En las cuatro tandas de penales que había disputado en la historia de la Copa Mundial, la selección de Alemania siempre había salido victoriosa. Hasta que se topó, en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ , con Orlando Daniel Gill Noldín , el arquero de la selección de Paraguay . Tras el 1-1 en el Estadio Boston, Gill le atajó las ejecuciones a Kai Havertz y Nick Woltemade para el 4-3 en penales. Elegido el mejor jugador (MVP) ante Alemania (seis atajadas en los 120 minutos de juego), el arquero volverá a defensor el arco guaraní este sábado en los octavos de final en el Estadio Filadelfia ante Francia, la selección más goleadora (13 tantos) en la Copa Mundial de la FIFA 2026™.
Gill —26 años, 1,99 m, zurdo, arquero de San Lorenzo de Argentina— debutó en la selección paraguaya el 9 de septiembre de 2025 en el triunfo como visitante 0-1 ante Perú por la última fecha del Torneo Clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA, en el que había sido titular el experimentado Roberto “Gatito” Fernández. Tras haber sumado minutos en cinco amistosos, Gill volvió a atacar en un partido oficial en el debut en la Copa Mundial de la FIFA 2026™, la derrota 1-4 ante Estados Unidos.
Pero luego mantuvo la valla invicta en el 1-0 ante Turquía y en el 0-0 ante Australia por el grupo D y, ante Alemania, salió victorioso por cuarta vez en cinco series de penales definitorios en su carrera: en la Copa Paraguay 2023 con Sportivo San Lorenzo; en el Apertura 2025 y en la Copa Argentina 2025 con San Lorenzo de Argentina y, si, contra los alemanes en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ (solo perdió con San Lorenzo ante River en el Apertura 2026). De los 38 penales definitorios a Gill, 27 terminaron en gol, 7 fueron atajados y 4 resultaron marrados (18,42% de efectividad). En la Albirroja que dirige el profesor Gustavo Alfaro, Gill cuenta con la ayuda de un hombre clave.
Antes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, Alfaro sumó en su cuerpo técnico a Joaquín Ketlún como entrenador de arqueros. Ketlún, ex arquero en categorías de ascenso del fútbol europeo, se aboca a analizar los movimientos de los arqueros en las tandas de penales. Observa, a través del videoanálisis, gestos, saltos, ubicaciones y poses. La disección tiene como objetivo detectar tendencias, errores y aciertos, y hasta interacciones entre arquero y ejecutante en ese duelo de tensión psicológica. Quizás por eso, antes del inicio de la tanda ante Alemania, a Gill se le dibujó una sonrisa y, antes del primer penal, el atajado a Havertz, chocó las palmas de sus manos enguantadas con tanta fuerza que se escuchó en la transmisión televisiva).
Ketlún, el entrenador de arqueros que ayudó a Gill, supo visitar las instalaciones del Real Madrid para analizar en vivo los movimientos de Thibaut Courtois, arquero de la selección de Bélgica, que se enfrentará en dieciseisavos a Estados Unidos. Gill pasó largas horas con Ketlún analizando a los pateadores alemanes: adivinó cuatro y atajó dos. Finalizado el partido, Gill y Ketlún se abrazaron, emocionados. Los penales, desde hace mucho tiempo, dejaron de ser una lotería.
A Gill, arquero con más paradas (24) en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ , siempre le costó todo un poco más. Primero, consolidarse en el profesionalismo. Durante la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, mientras jugaba con el Sportivo San Lorenzo en la segunda división paraguaya, ante el nacimiento prematuro de Lautaro, su hijo, y la mala situación económica que atravesaba, vendió recuerdos de su carrera, como una camiseta de la selección que había utilizado en el Sudamericano Sub 20 de Chile 2019, a cambio de 35 dólares. Tras su heroica actuación contra Alemania, apareció el comprador: quiere devolvérsela.
Ya cuando llegó a San Lorenzo de Argentina, en 2024, Gill no pudo sumar minutos por la abundancia de extranjeros y la falta de cupos y pasó un año en la Reserva, el equipo B. Recién en 2025, subido al primer equipo por el fallecido entrenador Miguel Ángel Russo, debutó en el arco del club porteño, pero con San Lorenzo sumido en plena crisis institucional, con retrasos en el pago de los salarios a los jugadores. A pesar del mal momento, el guaraní se afianzó en San Lorenzo (29 arcos en cero en 59 partidos totales).
Ahora, con dos vallas invictas en la Copa Mundial de la FIFA 2026™, Gill igualó en ese ítem a José Luis Felix Chilavert, quien lo había hecho en Francia 1998 (Justo Villar es el único arquero paraguayo con tres vallas invictas en Mundiales, logradas en Sudáfrica 2010). Chilavert, capitán en Francia 1998 y en Corea del Sur-Japón 2002, había cuestionado la comunicación defensiva de Gill y la titularidad: “No habla, juega mudo”.
Tras Alemania, Gill sostuvo: «Es todo mental. Si les hace caso a las críticas, te vas para abajo. Me da igual. En las buenas y en las malas te van a criticar por cualquier cosa. No les doy importancia». Alfaro, en la conferencia de prensa, apuntó: «Me hubiera gustado que Chilavert, en lugar de ser un francotirador, me llamara: ‘Gustavo, me gustaría hablar con Orlando’. Las puertas de la selección las tenés abiertas». Con duelos aéreos ganados, centros descolgados y tapadas in extremis , Gill se convirtió ante Alemania en el primer arquero paraguayo elegido MVP en un partido de un Mundial.
Hernán Erario, entrenador especialista en la formación de arqueros con pasado en clubes argentinos, director del Área Funcional de Arqueros, trabajó durante el primer semestre de 2026 con Gill. Junto a Erario, Gill optimizó la toma de decisiones, los tiempos en la lectura del juego y la confianza en situaciones de alta exigencia, más el posicionamiento, el juego con los pies y la velocidad de reacción.
«Tuvimos varias sesiones en las que enfocamos el trabajo en aspectos muy específicos del puesto, buscando potenciar sus fortalezas y ajustar detalles que pudieran darle un rendimiento más consistente —dice Erario a FIFA.com —. Orlando llegó con una actitud muy abierta para seguir creciendo. Un arquero de ese nivel nunca deja de buscar herramientas para mejorar. No se trató de cambiarlo, sino de potenciar lo que ya tenía. Mi mirada siempre está puesta en el entrenamiento y en el crecimiento del arquero. En un Mundial, la presión es enorme. Y él mantuvo la concentración de principio a fin. Esa estabilidad emocional es una de sus virtudes. Las grandes actuaciones no aparecen por casualidad. Se construyen entrenamiento tras entrenamiento, decisión tras decisión y detalle tras detalle.
Manuel Neuer, el arquero campeón en Brasil 2014 que anunció su retiro definitivo de la selección alemana tras la eliminación, felicitó a Gill después de la tanda de penales. Y la belga Courtois le envió un mensaje privado, también felicitándolo por la actuación. “Dos años atrás no teníamos ni para comer y hoy, gracias a Dios, tenemos hasta para compartir”, aseveró, en Radio 780 AM , Melissa Ávalos, esposa de Gill.
Antes, en su cuenta de Instagram, ella había escrito las siguientes palabras: «Después de tantas críticas y mensajes malos que recibimos, hoy estamos viviendo esta felicidad. Los tres, Orlando, Lauti y yo. Así siempre nos van a encontrar, juntos, unidos, con mucho amor. ¡Gracias por dejar la vida por todo un país, gracias por la garra y el empeño!».