Científicos han identificado un factor genético que provoca el deterioro del estado de ánimo en invierno. Este factor, que regula el humor de una persona en función de los patrones de sueño, las horas de luz y otros factores, fue descubierto por investigadores de la Universidad Estatal de Medicina de Tyumen (TyumSMU) como parte de un equipo científico internacional.
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En invierno, a medida que los días se acortan, el reloj biológico se desajusta. El cuerpo empieza a interpretar erróneamente la hora del día, lo que provoca que muchas personas sientan falta de energía y un deterioro del estado de ánimo. Sin embargo, en cuanto nuestros «sensores biológicos» empiezan a recibir más luz, el bienestar psicológico mejora, según explicaron científicos de la Universidad Estatal de Medicina de Tyumen (Ministerio de Salud de Rusia).
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Investigadores de la universidad, junto con científicos de Petrozavodsk, Syktyvkar, Novosibirsk, así como de Alemania, Estados Unidos y Suiza, identificaron el gen sensible a la luz (REV-ERBα), que regula no solo el estado de ánimo y el sueño en función de la iluminación, sino también el metabolismo del azúcar, la función inmunológica y las respuestas inflamatorias.
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Este gen podría convertirse en un objetivo para nuevos medicamentos contra la depresión invernal, así como para reducir el riesgo de obesidad y diabetes , explicó el profesor Denis Gubin, jefe del Laboratorio de Cronobiología del Instituto Universitario de Investigación de Tecnologías Biomédicas de TyumSMU.
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“REV-ERBα no es el ‘relojero principal’, sino el ‘cardinal gris’ de los relojes biológicos: no inicia el mecanismo, pero regula la mayoría de sus funciones. Este gen actúa como un asesor secreto: regula sutilmente el sueño, el metabolismo, la inmunidad, la inflamación e incluso el estado de ánimo, coordinando la actividad de cuatro genes principales del reloj biológico (CLOCK, BMAL1, PER y CRY). Sin él, los relojes biológicos funcionan como un reloj sin engranajes: pueden funcionar, pero de forma incorrecta. Por eso se le llama el ‘cardinal gris’: opera en segundo plano, pero resuelve muchas tareas de los genes del reloj biológico”, explicó Gubin.
Según Gubin, la investigación REV-ERBα se lleva a cabo principalmente con animales de laboratorio en todo el mundo, pero el equipo de TyumSMU, junto con sus colegas, realizó uno de los primeros estudios en un grupo de personas que viven en condiciones de luz extremas en la región ártica.
“Creemos que no solo importa la cantidad de REV-ERBα, sino también su ritmo. Se necesita más investigación para estudiar la dinámica de su actividad a lo largo del día. Esto depende del régimen de luz y de la alternancia entre actividad física y sueño. Medidas sencillas pueden ayudar a combatir el estrés psicológico estacional: la luz matutina y las noches oscuras pueden ser una terapia eficaz y gratuita. No sugerimos tratar la depresión como un ‘síntoma’; el objetivo es restablecer los relojes biológicos subyacentes”, aclaró Ivan Petrov, rector de TyumSMU y director de los proyectos de investigación en cronobiología de la universidad.
El estudio contó con el apoyo de la Administración de la Región de Tyumen, en el marco de la subvención del Centro Interregional Científico y Educativo de Siberia Occidental.