Paleontólogos de la Universidad de Zúrich descubrieron en la región amazónica de Perú una nueva especie de delfín de agua dulce que habría vivido hace 16 millones de años. Se trata del mayor delfín de río jamás hallado, ya que medía entre 3 y 3,5 metros.
.
La nueva especie recibió el nombre de Pebanista yacuruna en honor de un mítico pueblo acuático que, según se cree, habitaba la cuenca del Amazonas.
.
Pertenece al grupo Platanistoidea, un grupo de delfines comunes en los océanos del mundo hace entre 24 y 16 millones de años. De acuerdo con la investigación publicada, esta especie integró los ecosistemas de agua dulce ricos en presas del proto-Amazonas y se adaptó al nuevo entorno.
«Creo que este es un descubrimiento notable, especialmente teniendo en cuenta que América del Sur tiene una especie de delfín de río que pertenece a un grupo completamente diferente de odontocetos (ballenas dentadas)», declara Jorge Vélez-Juarbe, curador asociado de mamíferos marinos del Centro Natural Museo de Historia del Condado de Los Ángeles, citado por CNN.
El estudio indica que hace 16 millones de años gran parte de la llanura amazónica estaba cubierta por un gran sistema de lagos y pantanos, llamado Pebas. El paisaje incluía ecosistemas acuáticos, semiacuáticos y terrestres y se extendía por lo que hoy es Colombia, Ecuador, Bolivia, Perú y Brasil.
.
1/4
© Foto : Aldo Benites-Palomino et al.
Las siluetas blancas indican la longitud corporal mínima calculada o registrada; los contornos corporales grises indican el mayor tamaño registrado o estimado en: Macrosqualodephis ukupachai† (A), Zarhachis flagellator† (B), P. blainvillei (C), Pebanista yacuruna† gen. et sp. nov. (D), Inia geoffrensis (E), Platanista gangetica (F), y Lipotex vexillifer (G).
.
2/4
© Foto : Aldo Benites-Palomino et al.
Representación esquemática de la región destacando la presencia de aguas epicontinentales en América del Sur (azul pálido). Áreas de distribución geográfica actuales del delfín del río Amazonas Inia y de los delfines de río del sur de Asia Platanista
.
3/4
© Foto : Aldo Benites-Palomino et al.
Distribución de los registros fósiles de Iniidae/Platanistidae en el Sistema Pebas del Mioceno Temprano a Medio
.
4/4
© Foto : Aldo Benites-Palomino et al.
Distribution of fossil Iniidae/Platanistidae records in the Late Miocene Acre System
.
Cuando el sistema empezó a dar paso a la Amazonia moderna hace unos 10 millones de años, los nuevos hábitats hicieron desaparecer las presas del Pebanista, llevando al delfín gigante a la extinción. Esto abrió un nicho ecológico que fue explotado por parientes de los actuales delfines del río Amazonas, que también se enfrentaban a la extinción en los océanos debido a la aparición de nuevos cetáceos, como los modernos delfines oceánicos.
.
El estudio fue publicado en Science Advances.