- Como parte de su visita a la Universidad de Chile, la autoridad universitaria destaca el progreso de la representación femenina en el liderazgo académico y comparte planes para fortalecer la asociación entre ambas instituciones. En esta entrevista, además, la Rectora Melchior aborda la importancia de la colaboración global, discute sobre desafíos en la educación superior, como la sostenibilidad, y anticipa futuros encuentros entre las universidades.
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Por Carolina Aliaga
Fotografías: Felipe PoGa
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En su primera visita a Chile, la destacada científica Frauke Melchior, Rectora de la Universidad de Heidelberg –la institución de educación superior más antigua de Alemania, fundada en 1386- comparte su perspectiva sobre el cambio de la representación femenina en el liderazgo académico.
Además, revela sus experiencias como bióloga molecular y aborda la importancia de la colaboración internacional, destacando las más de dos décadas de amistad entre la Universidad de Heidelberg y la Universidad de Chile. «Creo que lo que se ha logrado es realmente impresionante. Podemos aprovechar y construir en la amistad y las conexiones. Estamos muy felices y entusiasmados con esta alianza y queremos asegurarnos de que continúe floreciendo”, dice en entrevista.
Melchior también expone sus planes para fomentar la colaboración entre ambas instituciones y discute los desafíos y oportunidades en la educación superior, incluyendo la incorporación de enfoques innovadores y la necesidad de abordar temas urgentes como la sostenibilidad. Un diálogo inspirador sobre el futuro de la academia y la cooperación global.
La destacada científica alemana es bióloga molecular, fue miembro de la junta directiva del Centro de Investigación Forschungszentrum Jülich, profesora catedrática de la Universidad de Heidelberg, y fue elegida para liderar la universidad durante los próximos seis años tras asumir el cargo el primero de octubre de 2023.
Durante su visita a la U. de Chile, se reunió con la Rectora Rosa Devés y diversas autoridades universitarias. Además, recorrió el Campus Juan Gómez Millas, que reúne, entre otras unidades académicas, a las facultades de Filosofía y Humanidades y de la Comunicación e Imagen, con las que la Universidad de Heidelberg colabora fuertemente, junto con la Plataforma Cultural del plantel.
Usted es la segunda mujer en asumir el cargo de Rectora de su universidad en 638 años ¿Cuál es su perspectiva sobre la atención constante que rodea este tema?
Me alegra mucho ver que las cosas cambian y realmente cambian para mejor. Si pienso en el estado en el que nos encontramos, Baden-Württemberg, uno de los estados federados de Alemania, que tiene nueve universidades, cuatro de ellas ahora están dirigidas por mujeres, y eso habría sido impensable hace diez años; entonces vemos un enorme cambio en el liderazgo. Eso no significa que todo esté bien. Si nos fijamos en las cifras de nuestras profesoras titulares, todavía queda camino por recorrer. Yo diría que en algunas disciplinas nos hemos equilibrado en cuanto a la paridad, pero hay otras en las que las mujeres realmente quedaron atrás. Y todavía tenemos que encontrar formas de animarlas a continuar con sus carreras científicas.
En el ámbito de su investigación científica, ¿podría compartir su experiencia como mujer y cómo ha influido en su carrera?
Bueno, cuando comencé estudié Química, eso fue en 1981. Esa era una época en la que muy pocas mujeres se dedicaban a la Química y en la que la industria nos decía que no contratarían mujeres. Fueron muy claros al respecto, muy francos y públicos. Nos dijeron que no confiaban en que nos aceptaran como jefas, ya sabes, como supervisoras de los trabajadores. Las cosas han cambiado, creo, porque simplemente había una gran demanda de químicos. En algún momento comenzaron a contratar mujeres y eso abrió la puerta. Por eso, hoy en día es totalmente normal tener investigadoras en el mundo académico y en la industria. Son 40 años, cierto, en los que la vida ha cambiado bastante, afortunadamente.
Nunca experimenté discriminación personal de ninguna manera, ni sentí que no se me tomara en serio, pero durante mi época escolar tuve profesores de matemáticas que sentían y decían que las mujeres no eran capaces de hacer matemáticas. Es un gran cambio generacional. Hoy en día, en mi campo, cuando nos fijamos en el número de estudiantes mujeres, en realidad hay más estudiantes mujeres que hombres en biociencias, también en química. Pero cuando miras el número más adelante en la carrera, cuando se abre un cupo para ser profesor, solo un 25% de las postulaciones son de mujeres, aunque las estudiantes e investigadoras son el 50%.
Las mujeres no se postulan y eso es algo en lo que tenemos que pensar. En mi opinión, el aspecto más importante ahora es pensar en las parejas jóvenes, ya sabes, no dirigir los consejos a las mujeres, sino alentar a las parejas jóvenes a que se atrevan a tener el coraje de optar por dos carreras y tener hijos. Y creo que ese es el paso que tenemos que alcanzar, porque, por supuesto, es una lucha lograrlo si quieres tener una familia. Y solo funcionará si los hombres hacen su parte. Así que creo que esa es la dirección en la que tenemos que avanzar.
Tenemos más de dos décadas de amistad entre nuestras universidades ¿Cómo planea fomentar la retroalimentación y la colaboración entre ambas instituciones?
Bueno, creo que nuestra visita es la primera señal de nuestra intención de continuar, expandirnos e impulsar, porque creo que lo que se ha logrado es realmente impresionante. Y podemos aprovechar y construir en la amistad y las conexiones. Pero creo que se vuelve cada vez más importante que estamos en un mundo global y hay muchos, muchos temas que tenemos que abordar, como la crisis climática o la nueva pandemia. Estas son cosas que solo podemos resolver juntos como mundo. Por eso creo que la internacionalización y una asociación sólida con América Latina es definitivamente el camino correcto a seguir.
Podemos decir que estamos muy felices y entusiasmados con esta alianza y queremos asegurarnos de que continúe floreciendo. De hecho, la Universidad de Heidelberg fundó recientemente la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, quienes ya están aquí planeando una visita en abril a Chile para descubrir nuevas formas de colaboración.
¿Cuáles cree que son los temas más apremiantes de abordar en América Latina?
Creo que definitivamente, por supuesto, la sostenibilidad es algo muy importante para todo el mundo. Tenemos que reducir la huella de carbono, tenemos que encontrar nuevas formas de sintetizar productos. Toda la industria química tiene que revolucionarse, reinventarse. Tenemos que llegar a una economía circular. Creo que estos son problemas que afectan a todo el mundo.
Dado el panorama siempre en evolución de la educación superior, ¿cómo imagina incorporar enfoques innovadores al aprendizaje e investigación en su nuevo rol como Rectora?
Queremos aprovechar las nuevas posibilidades que todos hemos aprendido durante la pandemia acerca de que la digitalización en la enseñanza puede ayudar como herramienta adicional. Son muy importantes, por supuesto, el contacto personal y las interacciones personales. Pero abrazamos las nuevas tecnologías. Ahora tenemos que pensar mucho sobre cómo adoptar la inteligencia artificial, cómo hacer útil estas herramientas en la docencia, mirar los riesgos, pero mucho más importante, mirar las nuevas posibilidades. Tenemos que entrenar a nuestros profesores, formar a nuestros estudiantes, proporcionarles orientación y ayuda en esta dirección.
¿Algo más que quisiera agregar?
Solo quiero agradecerle a la Rectora Devés. Ha sido muy emocionante estar aquí y espero con ansias nuestra próxima visita. Y me encantaría recibir a una delegación de la Universidad de Chile en Heidelberg.